La nutria es un mamífero carnívoro que pertenece a
la familia de los mustélidos. Su cuerpo es grande, esbelto y ligeramente
aplanado, mide entre 59 y 85 cm, a lo que hay que añadir la cola, que es ancha
en la base y afilada en el extremo. Ésta mide entre 25 y 60 cm., es decir, más
de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo juntos (LCC). Tiene unas
patas cortas y entre sus dedos existe una membrana interdigital (especie de
tejido que une los dedos) que ocupa toda su longitud.
El pelo es lustroso, espeso e impermeable, el color
en la espalda es pardo oscuro, más intenso en el lomo que en las extremidades,
y en el vientre es gris, menos en la garganta que es de color blanco sucio.
Los machos suelen ser de mayor envergadura que las
hembras.
Su dentadura consta de 36 dientes, teniendo en la
mandíbula superior 6 incisivos, 2 colmillos, 8 premolares y 2 muelas y, en la
inferior, 2 premolares menos. Si una nutria mordiera una pechuga de pollo, la
distancia entre los orificios producidos por los colmillos superiores sería de
2 cm.
Las nutrias suelen vivir entre ocho y quince años.
En las huellas de la nutria, se aprecian 5 dedos
con uñas, son muy características y fáciles de reconocer. La delantera mide
entre 6 y 7 cm. de largo por 5 ó 6 cm. de ancho y las traseras son más largas,
midiendo entre 6 y 9 cm. La membrana interdigital sólo quedará impresa si la
nutria saltó sobre algún suelo blando, asimismo en el resto de las huellas,
podría faltar la impresión de los dedos interiores. Se parecen a las de tejón,
pero los dedos y las uñas son más cortos. En la nieve, a menudo la cola deja un
rastro continuo. Dependiendo del paso que lleve el animal, nos encontraremos
diferentes conjuntos de huellas; la impresión más frecuente que se observa
corresponde al trotecillo o paso normal.
Emite varios tipos de sonidos como silbidos, una
especie de grito similar a una risa, bufidos y algo similar a un estornudo.
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